Mehr als hundert Millionen vagale Nervenendigungen stehen mit dem Gehirn in Verbindung. Dieses enterische Nervensystem bildet die Grundlage der Darm–Vagus–Gehirn-Kommunikation. Entsprechend hat die Darmgesundheit einen wesentlichen und bislang wohl deutlich unterschätzten Einfluss auf neuronale und psychische Funktionen.

Das Darmmikrobiom erfüllt dabei zentrale metabolische Funktionen. Es ist an der Synthese zahlreicher Hormone, Neuropeptide und Neurotransmitter beteiligt und beeinflusst damit direkt neurophysiologische Prozesse (1). Besonders relevant ist die Bildung von γ-Aminobuttersäure (GABA), dem zentralen inhibitorischen und anxiolytischen Neurotransmitter mit signifikanter Bedeutung für die neuronale Gesundheit (6).

Eine zentrale Schutzfunktion für neuronale Strukturen übernimmt die Darmschleimhaut. Ihre Tight Junctions, hochspezialisierte Proteinstrukturen mit selektiver Barrierefunktion, regulieren den kontrollierten Übergang von Metaboliten aus dem Darmlumen in den Körper. Ist diese intestinale Barriere gestört, können auch für toxische Substanzen in den Organismus gelangen, was als „Leaky Gut“ bezeichnet wird.

Auch entzündliche Signale können über neuronale und immunologische Wege bis zu den Gliazellen des Gehirns gelangen und dort neuroinflammatorische Prozesse auslösen. Klinisch können sich diese sowohl durch neurologische Symptome wie Erschöpfung, Schwindel, Konzentrations- und Schlafstörungen äußern, als auch langfristig in affektiven Störungen – (11) beispielsweise über Veränderungen im Kynurenin-Stoffwechsel – oder mit neurodegenerativen Erkrankungen assoziiert sein (4).